Curieuse et entêtée, sachant qu'elle y apprendrait à lire comme sa soeur, Olemaun Pokiak demande à ses parents de l'envoyer à l'école des Blancs. Après plusieurs refus, son père fléchit, mais la prévient que la vie au pensionnat catholique d'Aklavik ne sera pas rose. On tentera d'y polir sa culture d'Inuvialiut en lui donnant un nom occidental, en lui coupant les cheveux, elle lui faisant effectuer de dures corvées tout en lui imposant une discipline autoritaire. Forte de son désir de savoir lire un jour, l'enfant de 8 ans quitte son petit univers familier de l'île de Banks pour rejoindre, après cinq jours de voyages en mer, les Territoires du Nord-Ouest. Aguerrie, elle en ressort quelques années plus tard amère et blessées mais sans y avoir oublié qui elle est et d'où elle vient.

Un récit de vie instructif, inspiré d'un fait vécu raconté par Margaret Pokiak-Fenton. On y découvre, sans trop de rudesse, les mauvais traitements subis par l'enfant (en omettant certainement les détails innommables) qui, heureusement pour elle, n'a subi que des abus modérés, au contraire d'autres qui y endurèrent des sévices sévères. Cet "embellissement" d'un sombre pan de l'histoire canadienne permet cependant d'approcher la problématique des pensionnat autochtones auprès des jeunes lecteurs nord-américains. Des photos d'archives (regroupées à la fin du récit avec quelques commentaires) ainsi et que des jolies peintures alliant naïveté et réalisme, accompagnent sobrement la trame simple et accessible.

E++J+ 5.

Fatty legs.

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